ક્યારેક પટનામાં વાસણ ધોયા, હવે બિહારમાંથી પ્રથમ મેડલ વિજેતા:વિઝા અને પારિવારિક સમસ્યાઓનો સામનો કરતા 4x400 મીટરમાં પીયૂષે ઇતિહાસ રચ્યો

બિહારના રોહતાસ જિલ્લાના બંજારી ગામના 19 વર્ષીય પીયૂષ રાજે સંઘર્ષમાંથી સફળતાનું નવું ઉદાહરણ પૂરું પાડ્યું છે. પીયૂષે હોંગકોંગમાં આયોજિત એશિયન જુનિયર ચેમ્પિયનશિપની 4x400 મીટર રિલે રેસમાં બ્રોન્ઝ મેડલ જીત્યો છે. આ સાથે જ તે આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે એથ્લેટિક્સ મેડલ જીતનાર બિહારનો પ્રથમ એથ્લેટ બન્યો છે. પીયૂષનો પ્રવાસ મુશ્કેલીઓથી ભરેલો રહ્યો છે. નક્સલ પ્રભાવિત વિસ્તારમાંથી આવતા પીયૂષ જ્યારે માત્ર 9 વર્ષના હતો, ત્યારે એક માર્ગ અકસ્માતમાં તેના પિતાનું અવસાન થયું હતું. પરિવાર ચલાવવા માટે પીયૂષ અને તેના ભાઈએ ઘરમાં જ લોટ દળવાની ઘંટી ચલાવી. 15 વર્ષની ઉંમરે આંખોમાં મોટું સપનું લઈને પીયૂષ રાજધાની પટના પહોંચ્યો. તેની પાસે માત્ર 3000 રૂપિયા હતા, જે જલ્દી જ ખતમ થઈ ગયા. પૈસા ન હોવાને કારણે તેણે બિહાર રાજ્ય રમતગમત પ્રાધિકરણના તત્કાલીન અધિકારી રવીન્દ્રન શંકરન પાસેથી મદદ માગી. કામના બદલામાં પીયૂષને પાટલીપુત્ર સ્પોર્ટ્સ કોમ્પ્લેક્સના હોસ્ટેલની કેન્ટીનમાં નોકરી મળી ગઈ. પીયૂષ જણાવે છે, ‘હું સવારે 5 થી 8 વાગ્યા સુધી ટ્રેનિંગ કરતો હતો. પછી બપોરે 3 વાગ્યા સુધી કેન્ટીનમાં વાસણ ધોતો, પોતું કરતો અને ખેલાડીઓને ભોજન પીરસતો હતો. સાંજે ફરી ટ્રેનિંગ કરતો અને રાત્રે 9 વાગ્યા સુધી પાછો કેન્ટીનનું કામ સંભાળતો.’ સેનાની તૈયારી કરતા છોકરાઓ સાથે દોડતા પીયૂષને ‘ભાગ મિલ્ખા ભાગ’ ફિલ્મ જોઈને સાચી પ્રેરણા મળી. તેનો શારીરિક બદલાવ પણ આશ્ચર્યજનક હતો. શરૂઆતમાં પીયૂષ માત્ર 5 ફૂટ 3 ઇંચ અને 53 કિલોના દુબળા-પાતળા છોકરો હતો. પરંતુ તેણે પોતાને 5 ફૂટ 9 ઇંચના મજબૂત દોડવીરમાં ઢાળી દીધો. હોંગકોંગનો પ્રવાસ સરળ ન હતો. પહેલા વિઝાની સમસ્યાને કારણે તેને એરપોર્ટ પરથી પરત મોકલી દેવામાં આવ્યો. પોતાની વ્યક્તિગત રેસના થોડા કલાકો પહેલા જ તે ત્યાં પહોંચ્યો અને થાકને કારણે બહાર થયઈ ગયો. મિક્સ્ડ રિલેમાં ડિસ્કવોલિફાય થવા પર તે બેભાન પણ થઈ ગયો હતો. પરંતુ છેલ્લા દિવસે 4x400 મીટર મેન્સ રિલેમાં પીયૂષે પોતાનો જલવો બતાવ્યો. તેણે રેસના પહેલા લેગમાં 45.9 સેકન્ડનો શાનદાર સમય કાઢ્યો અને ટીમને બ્રોન્ઝ મેડલ જીતાડીને નવો જુનિયર નેશનલ રેકોર્ડ બનાવ્યો. સ્ટેડિયમમાં ગુંજી ઉઠ્યું ‘એક બિહારી સો પર ભારી’ પીયૂષ યાદ કરતા કહે છે, ‘સ્ટેડિયમમાં બિહારના ઘણા લોકો હાજર હતા. જ્યારે તેમને ખબર પડી કે હું ભારત માટે દોડી રહ્યો છું, ત્યારે તેઓ જોર જોરથી ‘એક બિહારી સો પર ભારી’ના નારા લગાવવા લાગ્યા. આ મારા માટે એક ખૂબ જ ભાવુક અને ખાસ પળ હતી.’ હવે પીયૂષનો આગલું ટાર્ગેટ આ વર્ષે વ્યક્તિગત રેસમાં 46 સેકન્ડથી ઓછો સમય કાઢવાનો છે. તે ટૂંક સમયમાં તિરુવનંતપુરમમાં નેશનલ કેમ્પનો ભાગ બનશે. તે કહે છે, ‘હવે મારે પાછળ નથી જોવું, બસ આગળ જ આગળ જવું છે.’